根據(jù)污水的作用，污水處理可以分為三大類：物理、生物和化學(xué)法。

①物理法：主要是通過物理作用來分離污水中不溶性物質(zhì)，而在處理過程中不會發(fā)生化學(xué)變化。常見的有重力分離，離心分離，反滲透，氣浮等。采用物理方法處理結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)簡單、經(jīng)濟，適用于村鎮(zhèn)水體容量大、自凈能力強、污水處理程度要求不高等情況。
②生物法：利用微生物的代謝功能，將污水中的溶解性或膠體狀態(tài)分解氧化成穩(wěn)定的無機物質(zhì)，使污水得到凈化。一般采用活性污泥法和生物膜法。生物學(xué)方法的處理度高于物理方法。
③化學(xué)法：指利用化學(xué)反應(yīng)對污水進行處理或回收的溶解性物質(zhì)或膠體物質(zhì)的方法，多用于工業(yè)廢水。常見的有混凝法、中和法、氧化還原法、離子交換法等。該方法處理效果好，成本高，多用于生化處理后的出水，進一步處理，以提高出水水質(zhì)。
根據(jù)加工程度分。

根據(jù)程度劃分，污水處理可分為一級處理、二級處理和三級處理。
第一步是去除污水中懸浮狀態(tài)的固體物質(zhì)，一般采用物理方法處理。一次處理后的BOD去除率僅為20%，仍不適宜排放，還需進行二級處理。從根本上去除水中的溶解性有機物質(zhì)，達到80%~90%的BOD去除率，是二級處理的主要任務(wù)。通常對污水進行二級處理即可達到排放標(biāo)準(zhǔn)，常用活性污泥法和生物膜法。三級處理的目的是進一步去除除氟、除磷等特殊污染物，屬于深度處理，常用化學(xué)方法。