廢物處理的基本方法是物理、化學(xué)或生物方法，或幾種方法用于去除廢水中的有害物質(zhì)，根據(jù)水質(zhì)條件和處理后出水的去向確定處理程度。廢水處理一般可分為一級、二級和三級。

（1）一級處理采用物理處理方法，即采用格柵、篩網(wǎng)、沉沙池、沉淀池、隔油池等結(jié)構(gòu)，去除固體懸浮物、浮油，初步調(diào)油，初步調(diào)節(jié)酸堿度，降低廢水的腐蝕程度。一級處理后，廢水一般達(dá)不到排放標(biāo)準(zhǔn)(BOD去除率只有25-40%)。所以通常是預(yù)處理階段，減輕后續(xù)處理過程的負(fù)荷，提高處理效果。
(2)二次處理采用生物處理和某些化學(xué)方法去除廢水中的可降解有機(jī)物和部分膠體污染物。二次處理后，廢水中BOD的去除率可達(dá)80-90%，即BOD合量可低于30毫克/升。二次處理后的水一般可以達(dá)到農(nóng)業(yè)灌溉標(biāo)準(zhǔn)和廢水排放標(biāo)準(zhǔn)，所以二次處理是廢水處理的主體。但二次處理后的水中仍有一定量的懸浮物、生物無法分解的可溶性有機(jī)物、可溶性無機(jī)物、氮磷等藻類增值營養(yǎng)物，含有病毒和細(xì)菌。因此，不能滿足要求較高的排放標(biāo)準(zhǔn)。比如處理后排放流量小、稀釋能力差的河流可能會造成污染，也不能直接用作自來水、工業(yè)用水和地下水的補(bǔ)給水源。
(3)三級處理是進(jìn)一步去除磷、氮、生物難以分解的有機(jī)污染物、無機(jī)污染物、病原體等二級處理無法去除的污染物。廢水的三級處理是在二級處理的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步采用化學(xué)法(化學(xué)氧化、化學(xué)沉淀等)、物理化學(xué)法(吸附、離子交換、膜分離技術(shù)等)去除特定污染物的深度處理方法。顯然，廢水的三級處理成本很高，但可以充分利用水資源。

廢水處理相當(dāng)復(fù)雜，處理方法的選擇必須根據(jù)廢水的水質(zhì)和數(shù)量來考慮接收水體或水的用途。同時，還應(yīng)考慮廢水處理過程中產(chǎn)生的污泥、殘渣的處理和利用以及可能產(chǎn)生的二次污染問題和絮凝劑的回收。常見的廢水處理基本方法可分為以下幾種:
(1)物理方法:廢水處理方法的選擇取決于廢水中污染物的性質(zhì)、成分、狀態(tài)和對水質(zhì)的要求。一般廢水處理方法大致可分為三類:物理方法、化學(xué)方法和生物方法。
利用物理作用處理、分離和回收廢水中的污染物。比如用沉淀法去除水中相對密度大于1的懸浮顆粒，同時回收這些顆粒；浮選法(或氣浮法)可以去除乳液滴或相對密度接近1的懸浮物；過濾法可以去除水中的懸浮顆粒；蒸發(fā)法用于濃縮廢水中不揮發(fā)的可溶性物質(zhì)。
(2)化學(xué)方法:利用化學(xué)反應(yīng)或物理化學(xué)作用回收可溶性廢物或膠體物質(zhì)，如中和法用于中和酸性或堿性廢水；提取法利用可溶性廢物在兩相中不同溶解度的分配，回收酚類和重金屬；氧化還原法用于去除廢水中的還原性或氧化污染物，殺死天然水中的病原菌。
(3)生物法:利用微生物的生化作用處理廢水中的有機(jī)物。例如，生物過濾法和活性污泥法用于處理生活污水和有機(jī)生產(chǎn)廢水，將有機(jī)物轉(zhuǎn)化為無機(jī)鹽進(jìn)行凈化。