在水體污染和自凈進(jìn)程中，反映水中溶解氧濃度，隨時間變化的曲線稱為氧垂曲線。

有機(jī)物在水中被好氧微生物降解為穩(wěn)定的無機(jī)物，要消耗一定量的溶解氧。溶解氧除水體中原有的氧外，主要來自水面復(fù)氧（大氣中氧在水面溶入水中）和水體中水生植物光合作用所放出的氧。在自凈過程中，耗氧和復(fù)氧同時進(jìn)行。溶解氧的變化狀況反映了水體中有機(jī)污染物凈化的過程，因而可以做為水體自凈的一個主要標(biāo)志。溶解氧的變化用氧垂曲線表示，如圖1-1。圖中Cp點為最大缺氧點。若點Cp點的溶解氧量不低于有關(guān)規(guī)定的量，說明從溶解氧的角度看，污水的排放未超過河段的自凈能力，若排入有機(jī)污染物過多，超過河流的自凈能力，則Cp點值低于規(guī)定的溶解氧含量，甚至在污水排放口以下某一段出現(xiàn)無氧狀態(tài)，此時氧垂曲線中斷，耗氧的規(guī)律被破壞，水體在無氧情況下，有機(jī)物被厭氧微生物作用進(jìn)行厭氧分解，產(chǎn)生硫化氫、甲烷等，水質(zhì)變壞，腐化發(fā)臭。